Ο προσωπικός υπολογιστής (Personal Computer) είναι ένας ηλεκτρονικός υπολογιστής που χρησιμοποιείται από ένα άτομο, και κυρίως για εφαρμογές όπως επεξεργασία κειμένου, προγραμματισμό, παιχνίδια, σύνδεση στο διαδίκτυο. Σε αντίθεση με υπολογιστές άλλων τύπων συνήθως ο χρήστης του προσωπικού υπολογιστή είναι και ο ιδιοκτήτης του, κάτι που συνεπάγεται και το χαμηλό κόστος του και την ευκολία χρήσης του. Είθισται να χωρίζονται οι χρήστες και στις παρακάτω κατηγορίες:

* απλός (τελικός χρήστης)
* εξειδικευμένος χρήστης
* προγραμματιστής

Η πρώτη γενιά των προσωπικών υπολογιστών ονομάζονταν 'μικρουπολογιστές', πωλούνταν σε μικρές ποσότητες σε αυτούς που είχαν τις γνώσεις (χομπίστες, μηχανικούς) να τους χτίζουν από τα έτοιμα σετ εξαρτημάτων που κυκλοφορούσαν στην αγορά,και τις γνώσεις να τους χρησιμοποιούν αφού κάθε άλλο παρά φιλικοί προς τον απλό χρήστη ήταν.(πχ ο Altair 8800). H δεύτερη γενιά έγινε που έγινε γνωστή και σαν οικιακός υπολογιστής είναι κυρίως το αντικείμενο του παρόντος άρθρου.

Για πρώτη φορά ο όρος χρησιμοποιείται στος περιοδικό New Scientist το 1964 σε μια σειρά άρθρων ονομαζόμενων "Ο κόσμος το 1984".

Ο πρώτος υπολογιστής που μπορεί να ονομαστεί 'προσωπικός' ήταν οι πρώτοι μη-κεντρικοί υπολογιστές LINC και PDP-8. Με τα σημερινά δεδομένα ήταν πολύ μεγάλοι(στο μέγεθος ψυγείου), ακριβοί (περίπου 50.000 δολάρια), και είχαν μικρές μαγνητικές μνήμες (περίπου 4096 λέξεις των 12 bit για τον LINC).

Παρολαυτά ήταν αρκετά μικροί για τους χρησιμοποιούν ξεχωριστά εργαστήρια που προηγουμένως ήταν δεμένα στους κεντρικούς υπολογιστές με ότι αυτό συνεπαγόταν σε γραφειοκρατία και χάσιμο χρόνου προκειμένου να καταφέρεις να εκτελέσεις τα προγράμματα που ήθελες. Επιπρόσθετα ήταν μέτρια αλληλεπιδραστικοί και με δικό τους λειτουργικό σύστημα. Τελικά αυτή η κατηγορία έγινε γνωστή σαν μίνι-υπολογιστές, συνήθως εξοπλισμένοι με δυνατότητες χρονό-μοιρασμού και με εργαλεία ανάπτυξης προγραμμάτων. Η κατηγορία αυτή μεγάλωσε και περιέλαβε στις τάξεις της και τον VAX και μεγαλύτερους μίνι-υπολογιστές από τις Data General, Prime και άλλους. Οι μίνι-υπολογιστές έγιναν ένα μοντέλο του πως θα έπρεπε να ήταν ένας προσωπικός υπολογιστής αν και λίγοι από τους κατασκευαστές τους κατάφεραν να εποφεληθούν οικονομικά από αυτό.

Η ανάπτυξη του μικροεπεξεργαστή άλλαξε τα πάντα αφού έριξε αρκετά χαμηλά (μια τάξη μεγέθους) το κόστος αγοράς ενός υπολογιστή.

Η πρώτη γενιά των μικροϋπολογιστών που άρχισε να παρουσιάζεται στα μέσα της δεκαετίας του 1970, οι λεγόμενοι υπολογιστές-οικίας ήταν λιγότερο δυνατοί και με λιγότερη ποικιλία από τους υπολογιστές που χρησιμοποιούνταν στα γραφεία των επιχειρήσεων αν και από την άλλη είχαν καλύτερες δυνατότητες στα γραφικά και στον ήχο και γενικά τους χρησιμοποιούσαν χομπίστες που λάτρευαν τους υπολογιστές και μάθαιναν να προγραμματίζουν απλές εφαμογές όπως επεξεργαστές κειμένου,παιχνίδια, διασυνδέσεις με BBS, Compuserve.

Η έλευση του προγράμματος επεξεργασίας λογιστικών φύλλων VisiCalc αρχικά για την οικογένεια υπολογιστών Apple II και αργότερα για την οικογένεια των Atari 8-bit, Commodore PET, και IBM PC που συνέβαλε σημαντικά στην διάδοση των προσωπικών υπολογιστών στον κόσμο των επιχειρήσεων. Αργότερα, η εφαρμογή Lotus 1-2-3 που περιελάμβανε επεξεργασία λογιστικών φύλλων (μερικώς βασιζόμενη στο Visicalc), γραφικά παρουσίασης και μία απλή βάση δεδομένων και η εμφάνιση καλών προγράμματων |επεξεργασίας κειμένου τους έκανε ακόμα ποιό δημοφιλείς. Το χαμηλό κόστος τους επίσης οδήγησε στην γρήγορη εξάπλωση τους την δεκαετία του 1980.

Την δεκαετία του 1990, η ισχύς των προσωπικών υπολογιστών αυξήθηκε δραματικά σε τέτοιο βαθμό,που τα προηγουμένως σαφή όρια ανάμεσα σε αυτούς και τους υπολογιστές πολλών χρηστών (κεντρικών υπολογιστών) έγιναν δυσδιάκριτα.

Αρχιτεκτονική

Οι προσωπικοί υπολογιστές μπορούν να κατηγοριοποιηθούν με κριτήριο το μέγεθος τους και την 'μεταφερσιμότητα':

* Ο επιτραπέζιος υπολογιστής
* Ο φορητός
* Ο υπολογιστής χειρός
* Ο προσωπικός ψηφιακός βοηθός
* Ο υπολογιστής ρούχο

Οι υπολογιστές IBM PC συμβατός και Apple Macintosh που έχουν γνωρίσει μεγάλη εξάπλωση ακολοθούνε κάποια στάνταρνς ώστε το λογισμικό που αγοράζεις για ένα μοντέλο που ανήκει πχ στην οικογένεια των PC να μπορεί να τρέχει ,με πιθανή μικρή διαμόρφωση,σε κάθε συμβατό ΙΒΜ PC.

Επίσης η μνήμη και άλλα περιφερειακά όπως η κάρτα γραφικών και η μονάδα σκληρού δίσκου είναι εύκολα αναβαθμίσιμα ακόμα και από έναν απλό χρήστη. Μια ευκολία που είναι καλοδεχούμενη από τον χρήστη αφού ο ρυθμός απαξίωσης-απαρχαίωσης ενός ολοκαίνουργιου μοντέλου φθάνει τα 5-6 χρόνια στις μέρες μας και με τις αναβαθμίσεις παρατείνει το χρόνο ζωής του υπολογιστή του, αντικαθιστώντας π.χ. τον επεξεργαστή με έναν πιό γρήγορο.

Οι δυνατότητες ενός προσωπικού υπολογιστή μπορούν και να αυξηθούν και με την προσθήκη επιπλέον καρτών επέκτασης. Στις μέρες μας,2005,οι στάνταρντ υποδοχές επέκτασης για προσωπικούς υπολογιστές είναι των εξής τύπων: ISA,PCI,AGP.

Ένας προσωπικός υπολογιστής μπορεί επίσης να αναβαθμιστεί προσθέτοντας του επιπλέον μονάδες αποθήκευσης,όπως DVD, CD-ROM, flash drive, Σκληρό δίσκο.Το στάνταρντ πρωτόκολλο διασύνδεσης για μονάδες αποθήκευσης είναι το ATA, Serial ATA ή SCSI.

Μητρική κάρτα

Η μητρική είναι η ποιό σημαντική 'ολοκληρωμένη πλακέτα' για έναν υπολογιστή. Τα περισσότερα άλλα εξαρτήματά του συνδέονται μ' αυτήν. Οι μητρικές συνήθως διαθέτουν τσιπσετ υποστήριξης, BIOS, CMOS, παράλληλη θύρα, πληκτρολόγια PS/2 , θύρες για το ποντίκι και για τον εκτυπωτή. (Δες και Μητρική κάρτα)

http://c-shop.gr/images/products/PGASA2V01020.jpg είναι μια εικόνα για τη μητρική κάρτα του ASUS K8V-MX / VIA K8M800 / VGA / A64 S 754

Κεντρική μονάδα επεξεργασίας

Η κεντρική μονάδα του υπολογιστή που εκτελεί όλους τους υπολογισμούς. (Δες Κεντρική μονάδα επεξεργασίας).

RAM-μνήμη

Η προσωρινή μνήμη τυχαίας προσπέλασης του υπολογιστή στην οποία γίνονται όλοι οι υπολογισμοί. (Δες Μνήμη υπολογιστή)

Σκληρός δίσκος

Δες Σκληρός δίσκος

Kεντρικό τροφοδοτικό

Μετατρέπει το εναλλασόμενο ρεύμα του δικτύου σε συνεχές για χρήση από τα διάφορα εξαρτήματα του υπολογιστή.

Μη IBM συμβατοί προσωπικοί υπολογιστές

Αν η πλειοψηφία των προσωπικών υπολογιστών είναι IBM συμβατοί με λειτουργικό Windows ή GNU/Linux, ένα σημαντικό κομμάτι της αγοράς το καταλαμβάνουν και οι υπολογιστές της οικογένειας Macintosh.

Επιπλέον τύποι προσωπικών υπολογιστών που εμφανίστηκαν μέσα στον χρόνο:

* Amiga (την ανέπτυσσε αρχικά η Commodore, και τώρα η Amiga Inc.)
* Acorn Archimedes & RiscPC
* Atari, ST
* BeOS, BeBox
* Commodore 64 (από τους πλέον δημοφιλείς)
* Pegasos
* ZXSpectrum
* Amstrad

Προσωπικός υπολογιστής (PC)
Επιτραπέζιος υπολογιστής (Desktop) · Φορητός υπολογιστής (Laptop/Notebook) · Netbook · Tablet · Συσκευές χειρός.

Από τη ελληνική Βικιπαίδεια http://el.wikipedia.org . Όλα τα κείμενα είναι διαθέσιμα υπό την GNU Free Documentation License

<@=@=@>